Porcelæn kendetegnes ved gennemsigtighed og den hvide farve. Gennemsigtigheden opnås ved næsten total smeltning af leret, som brændes ved 1200-1400°C.
Lermineralet kaolin er et af de primære materialer, som porcelæn er fremstillet af – det til trods for at lermineraler kun udgør en lille del af porcelæn. Andre råmaterialer kan omfatte kvarts, steatit og alabast, men det kan variere meget, da porcelænsler kommer i flere forskellige typer og afstøbninger. Med porcelænsler kan du skabe helt glatte overflader.
Navnet porcelæn stammer fra ordet porcelleana, som Marco Polo brugte til at beskrive det keramik, han så på sin rejse rundt i Kina. Porcelæn kom først til verden under Tang-dynasiet (618-907) og spredte sig siden hen til resten af verdenen under det mægtige Ming-dynasti (1368-1644), som gjorde det til en stor eksportvare. I Danmark har vi også en stolt porcelænstradition, blandt andet med åbning af Den Kongelige Porcelænsfabrik i 1775 som en af de første porcelænsfabrikker i Europa.
